Satürn’ün Uydusunda Yaşamı Muhtemel Kılacak Keşif!

Yıllar önce, NASA ve ESA’nın Cassini-Huygens uzay aracı Satürn’ün uydusu Enceladus’un içinden fışkıran tuz bakımından zengin gayzerlerin arasından geçti. Ancak bunun ortasında, sonda bilim adamlarının Dünya okyanuslarının dibindeki hidrotermal menfezlerle de ilişkilendirdiği bir bileşik koleksiyonu tespit etti. Bilim adamları, gayzerlerdeki metan miktarının bilinen jeokimyasal veya biyolojik olmayan süreçlerin bir sonucu olabileceğini düşündüler. Şimdiye kadar.

Nature Astronomy dergisinde yayınlanan yakın tarihli bir araştırmaya göre, bir bilim insanı ekibi, gezegenin yüzeyinden fışkıran metan miktarından bilinen hiçbir cansız sürecin sorumlu olamayacağını ve bunun yerleşik bir yaşam formundan gelebileceği anlamına geldiğini söyledi.

Enceladus’un dünya gibi hidrotermal delikleri olabilir!

Arizona Üniversitesi’nde biyolog ve çalışmanın yazarlarından biri olan Régis Ferrière, “Bilmek istedik: Dihidrojeni ‘yiyen’ ve metan üreten Dünya benzeri mikroplar, Cassini tarafından tespit edilen şaşırtıcı derecede büyük metan miktarını açıklayabilir mi?” dedi üniversitenin web sitesindeki bir blog yazısında. “Enceladus’un deniz tabanında metanojenler olarak bilinen bu tür mikropları aramak, birkaç on yıldır görünmeyen son derece zorlu derin dalış görevlerini gerektirecektir.” Bu fenomen ile onu daha fazla incelemek için gereken bilimsel araçlar arasındaki büyük mesafelere rağmen, bilinen değişkenleri modellemenin bir aracı olarak matematik hala kullanılabilir. Böylece Ferrière ve ekibi, burada, Dünya’da aynı şekilde metan üreten süreçlere baktılar.

Enceladus, Satürn’ün yörüngesinde güneşten Dünya’dan çok daha uzakta olan ve kalın buzdan zırhla kaplı ilgi çekici bir yer. Ancak altında dönen devasa bir okyanus, tüm ayı kaplıyor ve bildiğimiz yaşam için çok önemli bileşenlerle dolu akıntılarda ileri geri hareket edebilir. Ayrıca, daha önce gördüğümüz her şeyden kökten kopan hayatı da barındırabilir. Uydu yaşamı barındırıyorsa, bunun nedeni muhtemelen Enceladus’un çekirdeğini geren ve sıkıştıran, içini ısıtan ve temel yaşam biçimleri için enerji sağlayan gezegensel gelgit kuvvetleridir.

Çekirdek sıcaksa, bu, (en azından Dünya’da) sıcak iç kısımdan gelen ısının okyanusun dipsiz derinliklerine kaçtığı, dolup taşan aktivite merkezleri olan hidrotermal menfezler üretmenin yanı sıra okyanusu donmaktan koruyacaktır. Gezegenimizde bu sıcaklık, fotosentezin (bitkilerin güneşten enerji toplama yöntemi) aksine kemosentez adı verilen bir süreçte kimyasal reaksiyonlar için gerekli olan gıdayı sağlayan bir ekosistemi ayakta tutar.

Fazla metan, Enceladus’ta yaşam anlamına gelebilir!

Bu hidrotermal menfezler Enceladus’taysa ve bilim adamları muhtemelen öyle olduklarını düşünüyorlarsa, o zaman Satürn’ün uydusunun uçsuz bucaksız okyanuslarında saklanan tanıdık yaşam biçimleri bulabiliriz. Ferrière, blog yazısında, “Cassini’nin gözlemlerinin yaşam için yaşanabilir bir ortamla uyumlu olup olmadığını değerlendirmekle kalmayıp, aynı zamanda, Enceladus’un deniz tabanında metanojenez gerçekten meydana gelirse, beklenen gözlemler hakkında nicel tahminler de yapabiliriz” diye ekledi. Araştırma ekibinin çalışması son derece zorlayıcıydı ve hidrotermal menfezlerin tabanındaki sıcaklığı ve bunun bir mikrop popülasyonunun çevrelerini nasıl etkileyeceğini analiz etti. Ekip, mevcut metan bolluğunun tek başına biyolojik olmayan kaynaklardan gelemeyecek kadar yüksek olduğunu keşfetti.

Bu çok heyecan verici bir haber olsa da, Enceladus’un okyanuslarının derinliklerinde fazla metandan sorumlu olan öngörülemeyen başka jeokimyasal süreçler hâlâ iş başında olabilir. Güneş sisteminin hala oluştuğu antik geçmişten, bir güneş bulutsusu tarafından ayın içinde hapsolmuş ilkel metan olabilir. Başka olasılıklar da var, ancak biz (veya bir robot) oraya gidip öğrenene kadar kesin olarak bilemeyeceğiz.

KAYNAKÇA & İLERİ OKUMA

ÇEVİRİ | INTERESTING ENGINEERING

BAŞLIK GÖRSELİ | NASA

ORGANİK BİLEŞİKLERİN ENCELADUS’TAN YAYILAN BUZ TANECİKLEİNE DOĞRU İLERLEME SÜRECİ GÖRSELİ | NASA